断路器(英文名称:circuit-breaker，circuitbreaker)是指能够关合、承载和开断正常回路条件下的电流并能关合、在规定的时间内承载和开断异常回路条件下的电流的开关装置。断路器可用来分配电能，不频繁地启动异步电动机，对电源线路及电动机等实行保护，当它们发生严重的过载或者短路及欠压等故障时能自动切断电路，其功能相当于熔断器式开关与过欠热继电器等的组合。而且在分断故障电流后一般不需要变更零部件。
目前断路器已获得了广泛的应用。断路器按其使用范围分为高压断路器，和低压断路器，高低压界线划分比较模糊，一般将3kV以上的称为高压电器。
断路器由于外面都包裹在一层框架之中，所以也经常被称为框架断路器，这一说法现在依然很普遍。万能式断路器在使用过程中有时会发生主触点不闭合或在闭合期间又自行断开的故障，从而造成一些不必要的损害。研究其原因，可能有以下几点：
(1)由于释能线圈经常通过大电流，造成线圈过热，引起工作不稳定。
(2)由于继电器长期处于高电压之下，造成触点表面氧化，接触电阻变大，触点无法正常接通工作。
(3)由于电机中的定子、转子错位，互相摩擦，产生大量热量，引起电机转速不稳，甚至停转，造成万能式断路器不能正常工作。
断路器常见的故障处理方法，有以下几种：
1.欠压脱扣器的噪声
欠压脱扣器工作一段时间后常会产生异常噪声，轻则扰入，重则烧毁线圈，所以要定期清除铁芯工作表面的油污和尘埃，发现短路环断裂的要更换。还应调整欠压脱扣器的弹簧拉力，至铁芯和衔铁气隙符合要求为止。
2.微型电动机的烧毁
行程开关故障，会造成电动操作机构中的微型电动机烧毁。如当需要用电动操作机构闭合断路器时，按下合闸按钮，电动机的供电回路接通，电动机旋转，在完成机构储能或合闸后，应由行程开关断开微型电动机的供电回路，但由于行程开关的故障无法断开，将使电动机长时间运转过热而烧毁。
3.绝缘不良造成的短路
断路器经长期使用绝缘性能会逐渐变差，若平时维护不当，绝缘零件表面灰尘堆积，潮气侵蚀，会促使绝缘加速老化，有可能在配电运行中或切断短路电流时引起相间或相对地的短路。所以要保持绝缘表面的清洁，防止绝缘性能变坏，以延长断路器的使用寿命。
